몬테나에 대한 이야기는, 꽤 오래 전부터 여러 행성의 동화와 전설로 전해져 내려오곤 했습니다. 달빛 아래에서 춤추는 요정, 병자를 치유하는 성녀, 푸른 숲을 지키는 수호자. 자세한 내용은 조금씩 달랐지만, 그 모든 전설들에는 몇 가지 공통점이 있습니다. 바로 10대 아이 같은 외관에, 신비한 힘을 가진 노래를 부른다는 부분이었죠. 전설 속에서 그들은 병자를 치유하고 사람들의 슬픔을 달래는 음유시인처럼 묘사됩니다. 그 전설들은 어린아이들에게 들려주는 동화와도 같은 것이었기에, 그 누구도 몬테나의 존재를 믿지 않았습니다.

하지만 몬테나는 실존하는 종족입니다. 그들은 작지만 숲이 우거지고 생명이 충만한 그들만의 행성, 아미가-B11에 거처를 정하고, 다른 종족에게 발각되는 일이 없도록 주의하며 살아왔습니다. 아주 오래 산 몬테나들은 그들이 아미가-B11로 이주하기 전에 다른 종족들이 얼마나 몬테나를 손에 넣고 싶어했는지, 다른 이들과 어울린 결과가 얼마나 참혹했는지를 기억하고 있습니다. 그렇기에 몬테나들의 수장이자 가장 나이가 많은 아르사는, 모든 몬테나들에게 절대로 다른 종족과 교류하지 않을 것을 명령했습니다.

그들의 행성은 눈에 띄지 않았지만, 가끔 다른 종족이 찾아오더라도 몬테나는 절대 모습을 드러내지 않았습니다. 그렇기에 그들은 오랫동안 그저 전설로 남을 수 있었죠. 하지만 [검정]이 세상을 잠식하면서 다른 종족들이 행성을 찾아오는 일도 늘어났습니다. 게다가…지치고 슬픈 모습으로요. 천성적으로 만물에 애정을 가지고, 상냥한 마음을 가진 몬테나들이 그것을 외면하는 것은 매우 힘든 일이었습니다.

아르베냐는 완고하게 교류를 금지했지만, 심하게 부상당한 어린 소년이 아미가-B11에 불시착한 날 금기는 깨지고 말았습니다. 몬테나 소년 이카난이 그것을 지나치지 못하고, 결국 소년을 위해 치유의 노래를 불러준 것입니다. 부상당한 소년은 상처를 회복하고 무사히 탈출했지만, 몬테나에 대한 이야기를 다른 이들에게 전하고 맙니다. 전설 속에나 존재하는 몬테나가 실제로 존재한다는 것을 알게 된 다른 종족들은 '전설 속의 존재'를 손에 넣기 위해 행성을 침략합니다. 몬테나들의 오랜 평화는 깨지고, 대부분이 죽었으며 살아남은 이들은 우주 곳곳으로 포획되어 끌려갔습니다.

몬테나

몬테나 종족에 대한 것들은 많은 부분이 비밀에 싸여 있었습니다. 그들에 대해 알려진 것이라고는 오랜 세월 동안 어린 외관을 유지하면서 살아가고, 기이한 능력을 담은 노래를 부른다는 것 뿐이죠.

몬테나의 기원은 정확히 밝혀지지 있지 않지만 그들은 아주 오랜 세월동안 존재해 왔습니다. 적절한 환경에서만 생활한다면 몬테나의 수명은 수천년까지도 이어질 수 있기 때문입니다. 대부분의 몬테나는 10대 후반에서 20대 초반의 인간형 외형을 가지며 대체로 키가 작고 가볍습니다. 몬테나들은 시력이 몹시 약한 대신 청각이 예민합니다. 그렇기 때문에 보이는 것보다는 들리는 것을 통해서 주위를 파악하며 겉모습보다는 음성을 기준으로 상대방을 기억합니다. 귀 대신 위치한 나뭇가지 모양의 기관이 있으며, 그 기관을 통해 상대의 목소리를 느낍니다. 성인이 되면, 나뭇가지 모양의 기관 위에 꽃을 닮은 부드러운 조직이 생깁니다. 그렇게 피어난 꽃을 가지고 있는 몬테나는 자신만의 노래를 만들 수 있게 됩니다.

몬테나는 일부일처제를 지향하며, 한 사람과 언약의 노래를 부른 이후에는 다른 어떤 상대에게도 마음을 주지 않습니다. 출생률이 높지 않아 아이는 드물게 태어납니다. 몬테나가 태어날 때, 수장은 아이에게 이름을 지어주고 축복을 내립니다. 축복은 주로 아이가 미래에 가지게 될 꽃과 걸어가게 될 길을 예언합니다. 예를 들어, 아히멜이 받은 것은 고난을 이겨내는 붉은 의지의 축복입니다. 몬테나의 이름은 고유 언어로 지어지며 남성체는 '이'로 시작되는 이름을, 여성체는 '아'로 시작되는 이름을 받습니다. 가족이 있는 몬테나는 머리를 길게 기르고, 아직 함께할 사람을 찾지 못한 몬테나는 허리 위로 머리 길이를 유지합니다.

몬테나들은 천성적으로 상냥하고 애정이 가득한 영혼을 타고납니다. 물론, 그렇지 않은 몬테나들도 있지만…사랑을 알지 못하는 몬테나는 노래를 부를 수 없기에, 그런 이들은 단 하나의 예외도 없이 어린 시절에 죽고 맙니다. 노래할 수 없는 몬테나는 살아갈 수 없습니다. 노래를 통해 몬테나는 자신의 존재를 증명하고 다른 이들과 살아갈 수 있습니다. 하지만 몬테나의 육체는 매우 연약한 편에 속하며, 쉽게 상처를 입습니다.

몬테나는 다른 생명들을 아끼는 탓에, 필요하지 않은 살생은 최대한 하지 않으려고 노력합니다. 먹는 양이 매우 적으며 주로 먹는 것은 과일이나 뿌리 같은 식물의 부산물입니다. 식량을 구할 때도 식물들에게 양해를 구하며, 다른 생물들과는 언제나 우호적인 관계를 유지합니다. 몬테나는 생명을 돌보는 그들의 신, 시예리를 믿으며 보름달이 뜨는 밤에는 신을 위해 노래하고 춤을 춥니다. 몬테나들은 신앙심이 깊으며 시예리 외의 다른 신 역시 존중하고 경외합니다. 다만 시예리에 대한 모독은 심하게 무례한 일로 여겨집니다.

몬테나는 숲이나 생명이 가득한 곳에서 가장 활기를 얻으며, 무기질적이거나 척박한 곳에서는 빠르게 힘을 잃습니다. 따라서 몬테나를 가두는 가장 효과적인 방법은 어떤 생물도 없는 곳에 두는 것입니다. 몬테나는 아름답고 신비로운데다, 그들의 피를 이어받은 혼혈은 노래를 부르지는 못하지만 아름답고 오래 살기에 쉽게 부자나 지배자들의 욕망의 대상이 됩니다. 특히 몬테나 여성체는 높은 가격에 매매되고 있습니다.

노래에 대하여

몬테나의 노래는 매우 특별한 의미를 가집니다. 노래의 선율과 박자, 가사, 그것을 부르며 담는 소원까지가 전부 노래의 일부가 되기 때문에, 몬테나들은 노래를 만들 때 매우 고심합니다. 대표적이고 쉬운 노래들은 어렸을 때부터 배우며 어린아이들도 쉽게 부를 수 있지만, 자신만의 마음을 담아 노래를 부를 수 있는 것은 성인이 되고 꽃이 피어난 이후부터입니다. 노래에 제대로 마음이 담긴다면, 노래는 능력을 발휘할 수 있습니다.

가장 대표적이고 널리 알려진 노래는 치유의 노래로, 고통을 덜고 상처의 재생을 돕는 노래입니다. 진심을 담아 부르지 않으면 전혀 효과가 없는데다 가락이 복잡하여 배우기 어려운 노래에 속합니다. 보다 간단한 노래로는 마음을 편안하게 하는 노래, 적의를 가라앉히는 노래, 힘과 용기를 돋우는 노래, 슬픔을 거두어내는 노래 등이 있습니다. 노래로 다른 이를 해치는 것은 불가능하지는 않지만, 노래의 본질과 어긋나며 몬테나의 금기입니다. 안타깝게도, 몬테나의 '노래'는 스스로에게는 전혀 통하지 않습니다.

몬테나들의 소통 역시 노래를 사용합니다. 다른 종족들이 듣기에는 대화를 나누는 것보다는, 화음을 맞춰 노래를 부르는 것처럼 들릴 겁니다. 만약의 경우를 대비해 몬테나들은 공용어를 배우지만 대부분 몹시 서투르며, 느릿하게 노래를 부르는 것 같은 특유의 억양이 나타납니다.

아미가 B-11

오랜 세월 전, 몬테나들의 수장 아르사는 몬테나들이 안온한 생활을 이어갈 수 있는 장소를 찾아내려 드넓은 우주를 헤맸습니다. 그 끝에 찾아낸 것이, 생명으로 가득한 푸른 행성 아미가 B-11이었습니다. 복잡한 지성을 가진 고등 생명체는 없었으나 다양한 동물과 식물로 가득한 아미가는 몬테나들이 살아가기에 가장 알맞은 행성이었습니다. 그곳으로 이주한 몬테나들은, 숲속에 나뭇가지와 풀을 엮어 자신들의 안식처를 만들었습니다. 조금씩 발전해나간 그들의 터전은, 다른 종족들의 침략으로 망가지고 말았습니다.

현재의 아미가 B-11은, 옛날의 풍요로운 땅이라고는 생각되지 않을 정도로 메마르고 황폐한 땅입니다. 땅은 재로 뒤덮여 있고, 그 땅에서 죽어간 몬테나들의 무덤이 곳곳에 남아있습니다. 메마른 나무들에는 불탄 흔적이 선명하게 남아있으며 몬테나와 어울려 살아가던 동물들은 방문자를 극렬하게 경계합니다.

이곳에 남은 몬테나는 수장 아르사뿐입니다. 침략 당시 아르사는 회복할 수 없는 상처를 입었으며, 고요하게 외로운 죽음을 기다리고 있습니다. 땅에 엉망으로 흩어졌던 몬테나들의 시신을 수습하고 무덤을 만든 것도 아르사입니다. 모든 몬테나들의 어머니이자 지혜로운 수장이었던 아르사는 한때 몬테나들의 노랫소리가 가득했던 그들의 안식처 가운데 몸을 눕히고, 지독하게 길었던 삶의 끝을 받아들일 준비를 마쳤습니다. 그런 그녀에게 소원이 있다면, 단 한 명이라도 좋으니 살아남은 몬테나를 다시 만나는 것입니다.

안식의 땅

아르사가 죽은 몬테나들의 무덤을 만들어둔 곳입니다. 더 이상 꽃이 피지 않는 잿빛 땅에 묻혀, 몬테나들은 고통스러웠던 마지막을 잊고 안식을 찾았습니다. 고요한 침묵이 가득한 이곳에는, 가끔 아르사가 찾아와 안식을 기원하는 노래를 부를 때를 제외하면 항상 서늘하고 슬픈 분위기를 풍기고 있습니다. 한쪽에는 희미하게 빛나는 등불이 있습니다. 불꽃을 들여다보면 무엇을 태우는지 알 수 있겠죠. 모든 가족을 잃은 아르사가 잘라낸 그녀의 연푸른 머리칼이, 달큰하고도 괴로운 향기를 흘리며 죽은 몬테나들을 위한 불꽃을 밝힙니다.

몬테나 거주지

오래 전 몬테나들이 만들어둔 여러 구조들은 아직 흔적이 남아있습니다. 가지와 꽃을 엮어 만든 작은 집이나, 나무 위의 소파, 땅에 떨어진 장식품에서는 어느 정도, 옛날 몬테나들이 살아가던 모습을 짐작할 수 있을 것 같습니다. 하지만 불타버린 구조물과 피가 말라붙은 자국은 어쩐지 섬뜩한 기분이 듭니다.

시예리의 사원

아미가 B-11에서 가장 온전하게 남은 곳이자 마지막까지 몬테나들이 지키려고 애쓰던 곳입니다. 한때는 복잡한 통로를 통해서만 갈 수 있도록 숲의 가장 깊은 곳에 숨겨져 있었던 사원은, 숲이 불타버리면서 온전히 모습을 드러냈습니다. 눈부시게 새하얀 돌로 짓고 말린 꽃으로 장식한 사원은, 몬테나들이 보름달이 뜨는 밤 춤을 추던 장소입니다. 달이 하늘의 한가운데 걸리면 달빛이 쏟아져 사원 안을 신비롭게 비춥니다. 춤을 추기 위해 마련된 홀의 가장 안쪽에는, 홀을 굽어보며 미소짓고 있는 시예리 신의 석상이 있습니다. 이곳에도 몬테나의 피가 흘렀지만, 아르사는 사원을 깨끗이 정돈하고 매일 기도를 올리고 있습니다.

‌Our universe